Vestibologia clinica: fisiopatologia e semeiologia

I disturbi dell'equilibrio acuti e cronici rappresentano una delle principali cause di richiesta di consulto con il medico di base e lo specialista audiologo o otorinolaringoiatra. Le cause possono grossolanamente essere distinte in periferiche, centrali o miste. Le cause periferiche sono rappresentate da un'ampia serie di fenomeni su base infiammatoria, tossica, micro-vascolare, idropica, traumatica (solo per citarne qualcuno) che determinano una sofferenza del labirinto posteriore: ricordiamo ad esempio la neurite vestibolare, l'ictus labirintico, la malattia di Meniere, la vertigine parossistica posizionale, ecc. Le cause centrali sono rappresentate da fenomeni degenerativi su base vascolare, dismetabolica, degenerativa e neoplastica, come ad esempio una vasculopatia cerebrale, la sclerosi a placche, neoplasie sotto-sensoriali, neurinoma dell'acustico, l'emicrania, ecc. Le cause miste sono rappresentate ad esempio da una sofferenza periferica che si realizza in un soggetto con vasculopatia cerebrale. Accanto ai veri e propri disturbi dell'equilibrio è necessario ricordare una serie di altri disturbi (senso di disorientamento, sensazione di testa vuota, ecc) che vanno distinti da una sofferenza del sistema dell'equilibrio e che richiedono la valutazione del paziente da parte di altre figure professionali quali il neurologo, il fisiatra ed il cardiologo.